3 de cada 4 pilotos europeos han tenido un microsueño durante el vuelo a causa de la fatiga

Tres de cada cuatro pilotos europeos de líneas aéreas reconocen haber tenido al menos un microsueño mientras pilotaban una aeronave durante el pasado verano, periodo de máxima actividad de operaciones aéreas. Y el 39% considera que no tuvo el descanso suficiente para evitar la fatiga acumulada durante ese periodo. Así se desprende de la ‘Encuesta sobre la fatiga de los pilotos europeos. 2026’, promovida por la European Cockpit Association (ECA) y elaborada por Baines Simmons, consultora especializada en seguridad aérea.

El estudio se ha realizado a partir de una muestra de 7.200 pilotos de 31 países europeos, que representa cerca del 10% del total. Los participantes respondieron la encuesta entre el 4 de agosto y el 7 de septiembre, y se les solicitaba que trasladaran sus experiencias de las últimas cuatro semanas, lo que ofrece una visión de cómo vivieron la gestión del riesgo de fatiga durante los meses de julio y agosto, cuando las programaciones de los vuelos son llevadas al límite por parte de muchas aerolíneas.

España es el país que más ha contribuido a la encuesta de ECA, canalizada a través de Sepla, con más de 1.000 pilotos participantes (el 14,4% del total de la muestra y en torno al 13% del total de pilotos españoles). Los resultados apuntan que nuestro país ocupa la tercera posición del ránking europeo entre los países con mayores niveles de fatiga: el 33% de los pilotos españoles de líneas aéreas españoles admite sufrir microsueños recurrentes durante el vuelo, tan solo superados por los de Malta (39%) e Irlanda (36%). Y el 41% asegura no contar con un descanso suficiente, por detrás de Irlanda (46,4%), Italia (43%) y Malta (42%).

“Según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), la fatiga es un estado fisiológico de reducción de la capacidad de rendimiento mental o físico debido a la pérdida de sueño o a periodos prolongados de vigilia, a la fase circadiana o a la carga de trabajo, que puede perjudicar el estado de alerta y la capacidad del profesional para operar una aeronave de forma segura. Por tanto, no disponer de un sistema eficaz de gestión y mitigación de la fatiga puede traducirse en un aumento de los errores y mayor riesgo para la seguridad aérea”, explica Iñigo Martín Apoita, director técnico de Sepla.

Escasez de reportes de fatiga por miedo a represalias

La primera pieza clave para poder llevar a cabo esta necesaria gestión de la fatiga son los sistemas de reporte: las compañías ponen a disposición de sus tripulaciones una herramienta mediante la cual pueden reportar si padecen síntomas de fatiga. Esta información es fundamental para que las aerolíneas puedan adoptar medidas mitigadoras y reducir el riesgo. Sin embargo, el estudio de ECA refleja que menos de 4 de cada 10 pilotos europeos que reconocieron no estar en condiciones de volar a causa de la fatiga reportaron su situación a la compañía.

En cuanto a las causas que explican la escasez de reportes presentados, una de ellas es el miedo a posibles represalias: el 47% de los consultados que volaron fatigados manifiesta temor a ser sancionados o sufrir consecuencias negativas por el hecho de presentar un informe de fatiga. Asimismo, la encuesta también muestra una profunda falta de confianza en el proceso: solo el 12% de los pilotos confía en el sistema de reporte de fatiga de su compañía, y apenas un 11,3% percibe que los reportes sirvan para algo y que las comunicaciones en este sentido se traducen en cambios operacionales reales.

Si hablamos de los pilotos españoles, solo el 8,5% confía en el sistema de reportes, por debajo de la media europea y a gran distancia de países como Países Bajos (32,4%), Bélgica (19,4%) o nuestro vecino Portugal (18,6%). Y solo el 10,2% percibe que los reportes de fatiga tienen un efecto real en forma de algún tipo de cambio en las programaciones, también por debajo de la media europea.

Reforzar la normativa de Limitaciones del Tiempo de Vuelo (FTL)

La principal herramienta de mitigación de fatiga en Europa es la normativa de Limitaciones del Tiempo de Vuelo (FTL, por sus siglas en inglés), que ha de combinarse con estrategias proactivas de gestión del riesgo de fatiga por parte de las compañías. “Sin embargo, muchos operadores tienden a utilizar esos límites como objetivos habituales para optimizar la productividad, en lugar de establecer márgenes para lograr que solo se alcance los límites de forma ocasional. Por este motivo, el informe de ECA señala la necesidad de revisar y reforzar la actual normativa de FTL”, destaca Martín Apoita.

En este sentido, y a la luz de los datos que sitúan a las tripulaciones españolas entre las más expuestas a la fatiga crónica, Sepla insta a la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) a realizar inspecciones operacionales directas e inmediatas sobre la robustez de las programaciones y la eficacia real de los Sistemas de Gestión del Riesgo de Fatiga (FRM) de las compañías aéreas en España.

Asimismo, desde ECA se subraya que la foto que ofrece el actual informe apenas difiere de la obtenida en el anterior estudio de Baines Simmons, realizado en 2023. “Llevamos demasiado tiempo hablando de fatiga sin que nada cambie: ya es hora de comenzar a acometer cambios legislativos para que la situación de las tripulaciones europeas mejore, en beneficio de la seguridad aérea”, afirma Ignacio Plaza, secretario general de ECA.